Por Don Haddad, Doctor en Educación, superintendente
Al reflexionar sobre los últimos tres años en las escuelas del valle de St. Vrain y todo lo que hemos logrado en una época de grandes cambios a nivel mundial, recuerdo las importantes inversiones que realizamos hace más de una década y que han impulsado nuestro avance y nuestro éxito en un momento de gran incertidumbre.
Más que nunca, nuestro mundo está cambiando a un ritmo exponencial, y como declaró el ex director general de Apple, Steve Jobs, "Todos los presentes tienen la sensación de que ahora mismo es uno de esos momentos en los que estamos influyendo en el futuro." En la educación pública, también compartimos esa sensación de que se nos ha dado la increíble responsabilidad y oportunidad de dar forma al futuro de nuestras comunidades, estado, nación y mundo. En Estados Unidos, aproximadamente el 90% de las personas asisten o asistieron a una escuela pública. Por lo tanto, creemos que, después de la crianza de los hijos, nuestro sistema educativo es el que más repercute en nuestros ciudadanos, en la economía, en la seguridad pública y nacional, en el valor de nuestras propiedades residenciales y comerciales, en la salud pública, en nuestra democracia y en mucho más.
En los 21 años que he formado parte de las Escuelas del Valle de St. Vrain, he visto el mundo transformarse completamente a un ritmo rápido. Desde mi primer año como director de una escuela secundaria, observando el 11 de septiembre de 2001 junto a nuestros estudiantes y personal, hasta asumir la superintendencia al comienzo de la recesión de cuatro años de 2008, pasando por la gestión de una interrupción significativa durante una inundación de 100 años en 2013, y ahora liderando un sistema de educación pública a través de una pandemia global, nuestro sistema se ha enfrentado a muchos momentos de Rubicón, y juntos, hemos navegado valientemente estos desafíos y hemos salido fortalecidos.
La educación actual es increíblemente compleja para nuestros hijos y la sociedad, y mucho más significativa que cualquier otra cosa que hayamos experimentado. Los estudiantes de preparatoria de hoy llegaron al mundo al mismo tiempo al que Apple le presentaba el iPhone, se lanzaban Facebook y Twitter, Hadoop abría las plataformas de software de código abierto más grandes del mundo, Amazon lanzaba el Kindle que podía albergar una biblioteca de libros en un solo dispositivo, y Github abría y daba acceso a todos a uno de los mayores repositorios de desarrollo de software del mundo. La potencia y la velocidad de los microchips se duplicaban cada 18 meses, y con el lanzamiento de Watson por parte de IBM, la inteligencia artificial marcaba una nueva era de posibilidades infinitas.
Ante esto, es imperativo que nosotros, como líderes de la educación pública, comprendamos el ritmo apresurado del cambio y preparemos a los estudiantes para que tengan éxito en nuestra economía compleja, globalizada y altamente competitiva. Hace más de una década, St. Vrain se dedicó a garantizar que nuestros estudiantes estuvieran preparados para el futuro, y que nuestras prácticas de enseñanza evolucionaran para asegurar que nuestros estudiantes sobresalieran en una época de aceleración sobresaliente.
Con este fin, en 2012, gracias a una visión compartida y al generoso apoyo de nuestra comunidad, lanzamos nuestro Plan de Tecnología de Aprendizaje, reconocido mundialmente, con el fin de equipar a los estudiantes con herramientas tecnológicas del siglo XXI que garantizaran un acceso equitativo a la información, y equipar a esta generación con los recursos necesarios para ampliar su capacidad de investigar, comunicar, colaborar, crear, modelar, liderar y explorar soluciones dentro de sus propias escuelas, comunidades y nuestro mundo.
Con el fin de garantizar que esta inversión se ajustara a las prácticas educativas adecuadas, se convocó un Comité Asesor de Tecnología Educativa y se le encargó la elaboración de una serie de recomendaciones para el acceso a la tecnología. Fue entonces cuando comenzó nuestra increíble asociación con Apple Computers. De los numerosos dispositivos que nuestro comité exploró, el iPad ofrecía el mayor nivel de potencia, fiabilidad, flexibilidad y experiencia de usuario de calidad para involucrar a los estudiantes en oportunidades de aprendizaje creativas, complejas y personalizadas. Comenzamos inicialmente con la implementación de un dispositivo 1:1 en nuestras escuelas secundarias, y avanzamos de manera sostenible el programa para incluir ahora un dispositivo 1:1 para todos nuestros 33,000 estudiantes en PK-14.
Una de las piedras angulares de nuestro Plan de Tecnología para el Aprendizaje es asegurar que priorizamos por igual la adquisición de recursos con el desarrollo profesional que los/as maestros/as necesitan para sentirse y ser eficaces, y nuestra capacidad para mantener los recursos a medida que la tecnología sigue evolucionando y avanzando. En muchos distritos, la implantación de la tecnología se centra en la obtención de los dispositivos(¿qué podemos comprar y cuántos?). La capacitación se convierte en una ocurrencia de último momento y está impulsada más por la compra que por una visión de la calidad y el aprendizaje centrado en el futuro. Además, los dispositivos se compran a menudo con fondos de una sola vez sin un plan viable para mantener el programa con actualizaciones periódicas de los dispositivos. En St. Vrain, nuestra estrategia puso el mismo énfasis en la obtención de dispositivos que se alinearan con nuestra visión de futuro. Planificamos la sostenibilidad financiera para incluir ciclos regulares de actualización de la tecnología y acomodar el crecimiento de la matrícula de los estudiantes, y ofrecimos un desarrollo profesional continuo de alta calidad para los profesores y el personal, de modo que las herramientas se aprovechen mejor para avanzar en la instrucción efectiva y los resultados de los estudiantes.
Realizamos una importante inversión en capital humano e infraestructuras para garantizar una implementación sólida. Esto incluyó la puesta en marcha de una «Colaboración para el Aprendizaje Digital», en el marco de la cual reunimos a un comité formado por docentes, administradores, líderes empresariales y padres para llevar a cabo una evaluación de las necesidades en todos los cursos, con el fin de analizar qué aspectos valorábamos en nuestras aulas, como el aprendizaje auténtico y las evaluaciones. A continuación, identificamos qué medidas permitirían potenciar esos aspectos mediante el uso de herramientas de aprendizaje del siglo XXI.
Además, contratamos a varios asesores de tecnología educativa para que trabajaran en todos los centros de nuestros ocho sistemas de captación, con el fin de apoyar a los profesores a la hora de integrar la tecnología en su enseñanza de forma significativa y atractiva. A menudo impartían clases junto con los profesores, resolvían cualquier problema técnico y mostraban las mejores prácticas para la creación de nuevas tareas y productos de trabajo que antes eran inconcebibles.
La formación profesional de alta calidad y oportuna también desempeñó un papel importante tanto para la aceptación y la confianza de los docentes como para una implementación coherente. Con este fin, organizamos un curso anual de formación profesional de verano para docentes y personal, centrado en la tecnología. Esta experiencia, a la que llamamos «Camp iPad», contó con la participación de cientos de docentes que aprendieron de expertos del sector tecnológico y colaboraron entre sí en la elaboración de planes de estudio integrados con tecnología para su implementación en el siguiente curso académico. También organizamos una formación de desarrollo profesional similar para que los padres se familiarizaran con las nuevas herramientas y comprendieran las mejores prácticas para apoyar la seguridad y el éxito de sus hijos en casa.
El uso sistemático de la tecnología del iPad en todas las aulas de St. Vrain, ante todo, ha igualado las oportunidades para todos nuestros alumnos, al garantizarles el acceso, tanto en la escuela como en casa, a materiales didácticos digitales, a información actualizada de código abierto en Internet y a la posibilidad de conectarse y comunicarse más allá de las fronteras físicas y las ubicaciones.
Además de adquirir los potentes dispositivos iPad, también empezamos a centrarnos especialmente en capacitar a los alumnos para que desarrollaran un pensamiento crítico a través de un marco orientado a las soluciones conocido como «pensamiento de diseño», desarrollado en la prestigiosa Universidad de Stanford. El proceso de pensamiento de diseño se centra en cinco pasos clave: en primer lugar, empatizar y definir un problema; a continuación, idear una solución; después, desarrollar un prototipo; y, por último, poner a prueba las ideas.
Esto difiere considerablemente de la educación que muchos de nosotros recibimos durante nuestra etapa en la escuela primaria y secundaria. Cuando era niño, vivíamos a seis manzanas de nuestra preparatoria local preparatoria íbamos y veníamos andando; ese era nuestro barrio, ese era nuestro mundo, esa era nuestra órbita. Para los estudiantes de hoy en día, su barrio es nuestro mundo.
Antes, leíamos un capítulo y nos preparábamos para el examen de la unidad. Teníamos ocho o nueve preguntas, intentábamos memorizar lo que habíamos leído, respondíamos y recibíamos nuestra nota. Ahora lo que importa es: ¿eres capaz de empatizar con un problema? ¿Puedes idear una solución? ¿Puedes crear un prototipo y probarlo? ¿Eres capaz de volver atrás y revisarlo? ¿Eres capaz de trabajar en equipo? ¿Eres capaz de comunicar lo que piensas? ¿Tienes la perseverancia necesaria para seguir adelante hasta encontrar la solución? ¿Y eres capaz de predecir lo que puede venir después? Y, cuando las cosas cambian, ¿eres capaz de adaptarte, o te quedas estancado en ese único capítulo de ese único libro de texto? Estas son las habilidades avanzadas de pensamiento crítico duraderas que estamos fomentando entre nuestros alumnos en St. Vrain.
El proceso de pensamiento de diseño, combinado con un dispositivo tan potente como el iPad, resulta tan transformador que rápidamente nos lanzamos a poner en marcha otros programas innovadores y prácticas tecnológicas avanzadas.
En la última década, nuestro sistema se ha convertido en un modelo reconocido a nivel nacional por su adaptabilidad, creatividad e innovación. Esto ha dado lugar a la puesta en marcha de más de 70 academias y programas educativos especializados, diversos y rigurosos, en las 60 escuelas que componen nuestro sistema, entre los que se incluyen los ámbitos aeroespacial, energético, médico y de las biociencias, liderazgo, STEM, y artes visuales y escénicas, junto con un centro de innovación de vanguardia de 5.100 metros cuadrados y STEM móvil STEM de alta tecnología de 14 metros, todo ello respaldado por nuestra tecnología Apple 1:1 con una sólida infraestructura tecnológica, incluido el segundo servicio de Internet más rápido de Estados Unidos gracias a nuestra colaboración con NextLight.
Esto también nos ha brindado la oportunidad de mejorar rápidamente nuestra oferta formativa y las oportunidades de aprendizaje de los alumnos en tecnologías avanzadas como la inteligencia artificial, la ciberseguridad, la realidad virtual y la realidad aumentada, así como en campos de fabricación avanzada como la óptica, la electrónica, el mecanizado y la soldadura, entre muchos otros. Actualmente contamos con más de 160 equipos de robótica que compiten a nivel mundial, y dos docenas de ellos participarán en el campeonato mundial el próximo mes.
En el marco de nuestra misión, hemos puesto en marcha tres programas «Pathways through Technology» (P-TECH), en los que los estudiantes obtienen un título de técnico superior de dos años al mismo tiempo que su preparatoria , sin coste alguno para ellos. Nuestros programas actuales ofrecen titulaciones centradas en sistemas informáticos, ciberseguridad y bioquímica. También seguimos aprovechando la tecnología para implementar nuevos programas y ampliar el acceso de los estudiantes a cursos y enseñanza de alta calidad mediante la implementación de un programa de telecomunicaciones denominado «Entorno de Aprendizaje Interactivo Global Avanzado» (AGILE) en todo el sistema, que permitirá a los estudiantes de cualquiera de nuestras escuelas secundarias recibir enseñanza sincrónica y en directo en asignaturas como idiomas extranjeros avanzados, micro y macroeconomía, informática, etc., todo preparatoria desde su propia preparatoria .
A medida que hemos ido aumentando el rigor, la innovación y la integración tecnológica, hemos logrado avances significativos en el rendimiento académico de los alumnos. En los últimos diez años, la tasa global de graduación a tiempo de St. Vrain ha aumentado un 14 %, mientras que la tasa de graduación a tiempo de los alumnos hispanos ha aumentado un 31 %. Además, el rendimiento en lectura y matemáticas en quinto curso sigue aumentando, superando la media estatal, con avances aún mayores entre nuestra población de alumnos hispanos. Las Escuelas del Valle de St. Vrain son uno de los cuatro distritos escolares de Colorado, y uno de los 373 a nivel nacional de entre aproximadamente 14 000 distritos escolares, que figuran en el Cuadro de Honor Anual de Distritos de Cursos Avanzados (AP) del College Board por aumentar el acceso a los cursos AP para todos los alumnos; y en los últimos cinco años, el número de exámenes AP realizados ha aumentado un 62 %, con una mejora considerable de las calificaciones. También hemos experimentado un aumento del 201 % en el número de clases universitarias de matrícula simultánea cursadas por nuestros estudiantes en los últimos siete años, y hemos añadido nuevas oportunidades para que los estudiantes obtengan créditos universitarios a través de nuestros programas CU Succeed. En consecuencia, la promoción de 2021 tuvo la oportunidad de comenzar su educación postsecundaria con aproximadamente 32 000 créditos universitarios en sus expedientes académicos, lo que podría suponer un ahorro para sus familias de más de 8,1 millones de dólares en gastos de matrícula.
A lo largo de este recorrido, hemos contado con el apoyo de numerosas empresas y socios corporativos líderes, como Apple, IBM, Boeing, Lockheed Martin, Otterbox, UC Health, Crestone Peak Resources, United Power, Amazon, Google y Stapp Toyota, que nos ayudan a comprender cómo será el futuro de la preparación laboral, además de influir en el desarrollo del plan de estudios necesario para proporcionar a nuestros hijos una educación de primer nivel. Estos socios, y muchos más, también nos han proporcionado expertos del sector para que orienten a nuestros alumnos y les inspiren de cara a sus proyectos futuros.
Como dijo una vez el presidente John F. Kennedy: «El cambio es la ley de la vida, y quienes solo miran al pasado o al presente están destinados a perderse el futuro». Es de vital importancia que recordemos esto, junto con la idea generalizada de que el mañana es consecuencia directa de lo que hacemos hoy: hoy disfrutamos de la sombra de un árbol que se plantó hace 40 años. A medida que nuestras escuelas salen de la pandemia, creo que es imperativo que actuemos con urgencia, demostrando que comprendemos que el futuro y el éxito de nuestra civilización dependen en gran medida de nuestra voluntad de mejorar nuestras prácticas. La educación es el catalizador de la innovación y el progreso de la comunidad. Es el hilo conductor a partir del cual nuestros hijos se convierten en los líderes que darán forma al futuro.